Escultor, ilustrador y artista gráfico. De origen humilde, se ve obligado a trabajar mientras todavía asiste a la escuela. En 1899 ingresa como aprendiz a un taller de decoración. Allí descubre su interés por las artes plásticas, así que comienza a tomar clases de dibujo y, poco después, en Montmartre, da sus primeros pasos como escultor bajo la influencia de Auguste Rodin y la escultura medieval. En 1911 conoce a Braque con quien entabla una cercana y fructífera amistad. Más adelante también se relaciona con Picasso y se introduce en el Cubismo y las vanguardias que se gestan en París durante aquella época. Dos años más tarde ya aplica en sus esculturas -hechas en madera y yeso- los principios cubistas. En 1913 expone en el Salón de los Independientes. A partir de 1915 agrega color a sus esculturas y trabaja con piedra, láminas de metal y papel; extendiendo sus inquietudes cubistas hasta la elaboración de bodegones influidos por las naturalezas muertas de Picasso y Braque. En 1916 avanza en el desarrollo de su identidad como artista y experimenta con collages que serían calificados como "el florecimiento del cubismo" por D.H. Kahnweiler. Conoce a Léonce Rosenberg, quien en 1917 y 1918 organiza exposiciones de sus obras. Entre 1919 y 1920 esculpe sus primeras piezas de bulto redondo en mediano formato, y se inicia en la talla de bajorrelieves en terracota, madera y piedra en los que logra interrelacionar pintura y escultura. En la década de los años veinte Laurens abandona la geometría cubista para usar las líneas curvas y los volúmenes planos. El desnudo femenino se convierte en su motivo favorito. En 1921 y 1922 sigue realizando relieves y también esculturas de bulto redondo que ahora son más pequeñas, estilizadas y decorativas. En 1923 la compañía de Ballet Ruso de Dlaghllev le encarga la escenografía de la obra El Tren Azul. Desde 1930 sustituye el ánimo decorativo por la búsqueda de una expresión más depurada, que evoluciona hacia un estilo muy personal de distorsión orgánica de las formas que llegará a su madurez al final de los años treinta. En 1933 sus representaciones de la figura humana se separan de referencias realistas. Se interesa en los motivos mitológicos y literarios, acentuándose así el ensueño y el simbolismo entre los contenidos de sus creaciones. Desarrolla las posibilidades del bronce, y lleva sus esculturas a los grandes formatos. Luego de obtener en 1935 el Premio Helena Rubinstein, se dedica a la realización de piezas que ocupan el Pabellón de Sévres y el Palais de la Découverte en la Exposition Universelle de París. En 1937 tras un viaje por mar, se inspira en el mito griego de Amphion para realizar la escultura "El Gran Amphion", que, en 1952, Carlos Raúl Villanueva le solicitará reproduzca en un vaciado monumental como parte del Proyecto de "Síntesis de las Artes Mayores" de la Ciudad Universitaria de Caracas. En 1948 representa a la escultura francesa en la Bienal de Venecia, y en 1953 es galardonado con el Gran Premio de la Bienal de Sao Paulo. La obra de Laurens ha sido objeto de exposiciones personales y retrospectivas en la Buchholz Gallery de New York, el Palais de Beaux-Arts de Bruselas, el Kunstforeigningen de Copenhague, el Musée National d´Art Moderne de París, la Arcade Gallery de Londres y el Grand Palais de París. La fama internacional de Laurens se ha incrementado con el tiempo. Han trascendido sobre todo sus esculturas de gran formato y contenidos simbólicos, donde materializó una sensualidad inspirada en las formas y movimientos de la naturaleza. Se destaca aquí el Amphion de la Ciudad Universitaria de Caracas, que completó apenas meses antes de morir en París en 1954. Con todo, ya desde su período cubista Laurens había sido ampliamente reconocido por Picasso, Juan Gris, Braque, Matisse y en general por la vanguardia francesa, que lo consideraba el mayor escultor francés de su tiempo.
Años después de su muerte, Villanueva recordará:
"En las gratas visitas que hice a Henri Laurens en su taller del II bis de la Villa Brune, siempre me había impresionado su escultura denominada el AMPHION, realizada en bronce a escala pequeña, desde 1937. Llegado el momento de realizar una posible integración de las Artes Mayores en el Centro Comunal de la Ciudad Universitaria, pensé enseguida que aquella obra, por su contenido poético, la dinámica de sus formas, merecía ser realizada en una escala mucho mayor, que se asentaría muy bien dentro de mi arquitectura y podría ser utilizada como uno de los puntos focales de la composición de la Plaza Cubierta. El tema escogido por Laurens aparecía en efecto muy sugestivo: era una síntesis de la música y de la arquitectura y según la leyenda, el mito del AMPHION - proveniente de la antigua Grecia - relataba que a los acentos melodiosos de una lira, los muros de la ciudad de Tebas se elevaban solos en el espacio y que las piedras ellas mismas se colocaban como mágicamente unas encima de las otras.
Para realizar su obra, Laurens tuvo primeramente el cuidado de aumentar su escultura de 2,20 mts, trabajando cada pedazo en forma separada para dar valor al nuevo óptico y darles toda la plenitud necesaria. Después de largas y fructuosas discusiones entre nosotros, surgió su altura definitiva, es decir, 4,40 mts, como también la forma misma de su zócalo, las proporciones y dimensiones del espacio circundante, su acabado patinado bronce oscuro y por fin la escala de su acompañante: la cerámica de Fernand Léger".
EXPOSICIONES INDIVIDUALES
EXPOSICIONES COLECTIVAS
RECONOCIMIENTOS
