Escultor y pintor. Nieto e hijo de escultores y de madre pintora, entre las muestras más tempranas de su sensibilidad se cuenta la afición por construir juguetes para él y su hermana. En 1915 ingresa al Stevens Institute of Technology en New Jersey, de donde egresa cuatro años después con el título de Ingeniero Mecánico. Desde entonces y hasta 1922 se dedica por cortos períodos de tiempo y en varias ciudades de su país a distintos trabajos, entre ellos el de dibujante. Estos ensayos no consiguen orientarlo sobre el rumbo que ha de tomar su vida, y se embarca como fogonero en un carguero que viaja de New York a San Francisco. Una vez en California y trabajando en una empresa maderera, hace del paisaje de los aserraderos el tema de sus primeras pinturas. De vuelta en New York en 1923 se inscribe en la School of the Art Students´League, donde estudia durante dos años. En las calles de esa ciudad junto a sus compañeros practicaba el bosquejo rápido de transeúntes al azar con gran habilidad para expresar el movimiento en un sólo trazo continuo. En esa época comienza a dibujar para la publicación National Police Gazette. Sus motivos favoritos son los circenses y deportivos. En 1925 recibe el encargo de decorar una tienda de artículos deportivos, y más tarde decora el circo "Humpty-Dumpty" a pedido de una fábrica de juguetes. Es también en 1925 que tuerce un alambre dándole forma de gallo para hacer la primera de sus esculturas de alambre. En 1926 viaja a París y toma clases de dibujo en la Academia de la Grande Chaumière. Se instala en la Rue Daguerre y continúa realizando esculturas de animales en alambre y además en madera. También crea figuras de acróbatas y bailarinas, y con todas estas piezas empieza a dar vida a los Circos de juguete con los cuales suele representar escenas circenses en su estudio. Algunos de estos circos son expuestos en el Salón de Humoristas de París en 1927. Regresa a New York y una muestra de sus figuras de alambre se lleva a cabo en la Wayhe Gallery. Comisionado para realizar esculturas de alambre vuelve a París y se relaciona con artistas como Miró, Arp y Pascin. Junto a este último expone en 1928. En 1929 su primera exhibición individual tiene lugar en la Galería Billiet de París. Ese mismo año expone en el Salón des Independants y en Berlín, donde sus figuras de alambre son protagonistas de un corto cinematográfico dirigido por Hans Curlis. Otras muestras de su trabajo en Estados Unidos preceden el establecimiento de su estudio en la Villa Brune de París, donde escenifica nuevas y más amplias versiones de su circo en 1930. Continúa vinculándose con los artistas de vanguardia, intercambia piezas con Miró y Léger, se asocia al grupo Abstraction-Creation, y Mondrian asiste a una de las representaciones de su espectáculo circense. Calder a su vez visita a Mondrian y queda muy impresionado por lo que aprecia en su taller. Se afirma incluso que el encuentro con la abstracción geométrica de Mondrian resulta en el primer gran cambio de estilo en la obra de Calder, quien aplica de inmediato a sus piezas lo que ha aprendido de sus experiencias recientes. En 1931 expone en la Galería Percier de París construcciones no-objetivas en madera y alambre entre las que se contaba el prototipo de una pieza movible a motor llamada A Universe. En 1932 realiza la primera exhibición de obras que Marcel Duchamp bautiza como "mobiles" en alusión al movimiento mecánico -manual o motorizado- de sus piezas. Por contraposición Jean Arp señala el término "stabile", que desde entonces identifica las construcciones no-movibles de Calder. Antes de terminar 1932 Calder viaja a Estados Unidos para mostrar sus obras, y de vuelta en Europa se encuentra con Miró en su casa de Barcelona. La influencia de este artista y de Arp son definitivas en las formas biomórficas que, sumadas a las geométricas, Calder comienza a aplicar en 1934 en unos mobiles que ahora ya no emplean motores, sino que se impulsan por la acción del aire libre y del propio peso de sus piezas, generalmente de hojalata, colgadas de alambres o cuerdas. Por los caminos que sus mobiles abrieron en el universo de la escultura cinética, el nombre de Calder ganaría mayor trascendencia. En 1934 exhibe en New York y el Museo de Arte Moderno de esa ciudad adquiere una de sus obras. Un año más tarde diseña los decorados de la obra de teatro Sócrates y para la compañía de danza de Martha Graham. Por las dimensiones de las piezas que crea en ambos casos, tales decorados se mencionan entre los antecedentes de su trabajo en formatos de gran tamaño. El primero de sus grandes stabiles para exteriores es Whale de 1937. Todavía en 1937 crea la Mercury Fountain para el Pabellón Español de José Luis Sert en la Feria Mundial de París. Luego de mostrar sus trabajos en Londres vuelve a Estados Unidos. En su país continúa exponiendo, y en 1939 diseña para la Feria Mundial de New York un ballet llamado "de agua", porque pone en escena chorros de agua programados. En esta época reinterpreta los principios de los mobiles y los stabiles en construcciones que han sido denominadas "stabile-mobile", porque presentan elementos movibles integrados a estructuras fijas que se sustentan a sí mismas. En 1943 la Segunda Guerra Mundial genera escasez de aluminio y Calder recurre a la madera para construir una serie de mobiles de nombre "The Constellations". Durante los próximos años sus mobiles se presentan en distintas salas y museos de Europa, Estados Unidos y también Brasil. La relación entre el surrealismo y las figuras biomórficas de Calder le permite participar en la Exposition Internationale du Surréalisme que se organiza en París en 1947. En 1951 Calder recibe en su casa de Roxbury, Connecticut al arquitecto venezolano Carlos Raúl Villanueva, y se inicia entre ellos una fructífera e íntima amistad. En 1952 gana el primer premio de la Bienal de Venecia, y en París se reencuentra con el arquitecto en el taller de Fernand Léger. Allí Villanueva le propone de una vez participar en el desarrollo del proyecto "Síntesis de las Artes Mayores" para la Ciudad Universitaria de Caracas, específicamente con la creación de un mobile para el foyer del Aula Magna. Calder adquiere conciencia de la trascendencia y el desafio que representa este sueño de Villanueva, por lo que con ironía y cierta incredulidad el artista le expresa al arquitecto que si lo logra llevar a cabo no será un hombre, sino un diablo. Luego de realizar el estudio de los vientos y por la curiosidad manifiesta de Calder por el interior del auditorio, ambos llegan al acuerdo de diseñar artísticamente los plafones necesarios para ayudar con la acústica del Aula Magna. En este proyecto Calder trabaja conjuntamente con la firma de ingenieros acústicos Bolt, Beranek & Newman de Cambridge, Massachusetts y a distancia con Villanueva. Por expresa invitación de Villanueva, Calder llega a Venezuela, en 1955, por primera y única vez para conocer el Aula Magna; tras permanecer un tiempo en el país, trabaja en los Talleres de la Escuela Técnica Industrial, donde imparte clases y realiza 61 obras, que servirán luego para montar su exposición en el Museo de Bellas Artes, bajo la curaduría de Villanueva y con Alejandro Otero y Miguel Arroyo como asistentes. Las obras Stabil de un Gran Perro y La Silla del Diablo fueron creadas entonces por Calder en homenaje a Villanueva y su coraje en la construcción de la Ciudad Universitaria de Caracas. Al conocer personalmente los resultados de la instalación de los 22 plafones acústicos al ras del cielo del Aula Magna, llamadas por el propio artista Platillos Voladores (Flying Saucers), Calder se referirá, tiempo después, a Villanueva en las siguientes palabras: "Estoy sumamente impresionado por una actitud tan valiente en el empleo de nuevas formas y estilos en la arquitectura, particularmente en la Ciudad Universitaria. Imponer la idea de construir e instalar los Platillos Voladores en el Aula Magna debió exigir gran valentía. Lo que hice al proponerlos nada es comparado con tal coraje..." "Ninguno de mis móbiles ha hallado un ambiente más extraordinario... o más grandioso... Es este el mejor monumento a mi arte." Tres obras suyas más se añaden al patrimonio de la Universidad venezolana: el mobile Ráfaga de Nieve (1955) y dos stabiles-mobiles: Estalagmita y Móvil con Hoja Horizontal (1955), los tres localizados en la Facultad de Arquitectura y Urbanismo. En los años siguientes invierte parte de su tiempo en los gouaches, y sus trabajos protagonizan exposiciones y proyectos urbanísticos alrededor del mundo. En particular se destacan esculturas de grandes dimensiones como el stabile de 18 metros de altura y 14 de largo, Teodelapio, que en 1962 completa para la ciudad de Spoleto; el stabile The Man para la Expo de Montreal o el mobile con motor Red, Black and Blue, de 14 metros de ancho, que se instala en el Aeropuerto de Dallas, ambas en 1967. La Tate Gallery de Londres, el Guggenheim Museum de New York, el Musée National d´Art Moderne de París y la National Gallery of Art de Washington son algunos de los museos que le han dedicado retrospectivas. La ciudad de Chicago, además, fue sede del "Calder Festival" en 1974, dos años antes de su muerte, ocurrida en New York cuando se le dedicaba una exposición retrospectiva en el Whitney Museum. El talante lúdico que animó todo el desempeño artístico de Calder se manifiesta incluso en la libertad que caracteriza los movimientos de sus piezas, que se diferencian así de la generalidad de esculturas cinéticas que él mismo preconizó al crear con sus mobiles un género de objetos totalmente nuevo. Es esta inventiva la que refería Carlos Raúl Villanueva cuando afirmaba que Calder fue "uno de los personajes de nuestra época que más ha contribuido a transformar el concepto de la plástica contemporánea, a quien he podido conocer y tratar y que más me ha impresionado (…). No me es posible explicar la razón de este sentir, pero lo cierto es que su obra delicada, transparente y móvil, produce en mi siempre una gran emoción".
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